Un telescopio spaziale Europeo ha catturato nuove immagini del grande asteroide Apophis (precedentemente conosciuto come 2004 MN4), rivelando che il pericoloso corpo celeste è più grande di quanto immaginato fino ad ora - e questa sera c'è l'opportunità di vedere con i vostri occhi la roccia spaziale in due collegamenti su Internet. L'asteroide Apophis è stato da tempo definito 'l'asteroide della fine del mondo' perchè uno studio del 2004 aveva previsto un 2,7% di possibilità che la roccia spaziale colpisse la Terra quando sarebbe passata a circa 36.000 km dal nostro pianeta nell'aprile del 2029. Ulteriori studi però avevano mostrato che l'asteroide non avrebbe minacciato la Terra durante quel sorvolo ravvicinato ma gli astronomi continuavano a seguire l'oggetto dato che è previsto un'ulteriore passaggio vicino al nostro pianeta nel 2036. Oggi l'ESA ha annunciato ufficialmente che l'Osservatorio Spaziale infrarosso Herschel ha scoperto che Apophis misura circa 325 metri, il 20% più grande di quanto prevedevano le stime precedenti (270 metri). "Il venti percento di aumento del diametro ... significa circa il 75% d'incremento nelle nostre stime della massa o del volume dell'asteroide," ha scritto in un comunicato Thomas Müller del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics di Garching, in Germania. Questa notte due trasmissioni gratuite in streaming su internet permetteranno di osservare Apophis per mezzo di telescopi piazzati in Italia e nelle Isole Canarie. Il webcast, offerto dal sito web Slooh Space Telescope and Virtual Telescope Project, mostrerà Apophis come una luce brillante in movimento attraverso il cielo stellato. L'asteroide è troppo piccolo per essere osservato attraverso piccoli telescopi amatoriali. La trasmissione dello Slooh Space Camera inizierà alle ore 1 italiane del 10 gennaio. Il Virtual Telescope invece inizierà un'ora dopo ed entrambe potranno essere osservati in diretta su Space.com. L'astrofilo italiano Gianluca Masi del Virtual Telescope Project ha dichiarato che Apophis si troverà a circa 15 milioni di km dalla Terra al momento delle riprese. "Di tutti i recenti asteroidi che sono transitati vicino alla Terra in questi ultimi anni solo Apophis ha generato così tanto interesse in tutto il mondo a causa del suo avvicinamento del 2029 e delle possibilità, benchè remote, di impatto con la Terra nel 2036." ha dichiarato Patrick Paolucci, presidente dello Slooh. Oltre ad Apophis gli astronomi controllano regolarmente il cielo notturno alla ricerca di asteroidi che possano minacciare la Terra. I programmi Near-Earth Object Office e l'Asteroid Watch della NASA hanno la sede presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California. Il link diretto per vedere Apophis attraverso il Virtual Telescope Project si trova qui: http://www.virtualtelescope.eu/webtv/ mentre la trasmissione dello Slooh Space Camera può essere vista anche qui: http://events.slooh.com/. Nella foto (Credit: ESA/Herschel/PACS/MACH-11/MPE/B.Altieri - ESAC - and C. Kiss - Konkoly Observatory) l'asteroide Apophis ripreso da Herschel. L'immagine è stata ottenuta il 5/6 gennaio 2013 con i tre colori rispettivamente a 70, 100 e 160 micron.
Fonte Astronautica.us:
http://www.astronautica.us/astronauticaus_news_2013_1.html
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