Per la gioia di Andrew ecco (grazie a ForumAstronautico) le prime immagini "vere" di uno Dream Chaser:

Il mockup del cockpit


La cellula abitativa

Apperò!
Comunque sono un pochino scettico su questo progetto... non so, per una azienda privata lo spazioplano lo vedo come una cosa molto più complessa e rischiosa rispetto alla classica capsula (specialmente per la sicurezza in fase di rientro)... non so, la vedo come una cosa un pochino prematura e sono più fiducioso su Dragon di SpaceX... ma staremo a vedere!

Non seguo Virgin Galactic (mi interessa poco il "turismo spaziale")... ma se non erro i loro mezzi sono solo suborbitali o sbaglio? La differenza in termini di velocità di volo e di rientro è enorme!

No, non sbagli, il loro è volo suborbitale, tale comunque da dare microgravità per almeno 10-15 minuti. Ciò significa che la velocità è almeno quella della Mercury di Alan Shepard

...la quale infatti per i voli suborbitali montava uno scudo termico diverso e meno "estremo" (in berillio se non ricordo male). Non so francamente quanto sia la differenza di temperature tra rientro orbitale e suborbitale... in ogni caso la cosa che mi inquieta non è tanto questo, ma piuttosto la configurazione lifting body che non è mai stata tentata operativamente per un veicolo di rientro orbitale... è comunque vero che per dream chaser hanno potuto attingere al progetto iniziale NASA. Chissà a quando il primo test in volo!

Secondo me il concetto stesso di spazioplano non ha più molto significato.. serve un mezzo versatile, affidabile e meno complicato possibile (tutto quello che non c'è non può rompersi) e le implicazioni di un rientro aereodinamico fanno traballare questi tre presupposti.. anch'io sono un po scettico.. ma se ci hanno investito 500 milioni di dollari avranno avuto le loro buone ragioni no?

più che altro non ha molto significato se non hai fondi adeguati, perché qui si parla di una aerodinamica del tutto nuova che va studiata a fondo e senza errori e gli studi costano tanto tempo e tanti, tantissimi soldi... le capsule sono molto più semplici e poi ci sono decenni di esperienze di volo con dati di letteratura già pronti da utilizzare... si veda Orion che forse ha ecceduto nel senso opposto (troppo conservativa) con una forma presa UGUALE da Apollo, solo un po' ingrandita...

Comunque tutto sta a quanto avanti era arrivata la NASA con l'HL-20 e quanti di quei dati sono stati utilizzati per Dream Chaser... ora non vorrei dire ma neanche l'HL-20 ha mai fatto voli suborbitali di prova...

Hanno iniziato i test di volo del mockup con un elicottero SkyCrane (vedere per approfondimenti questa notizia di Alberto Zampieron - Albyz85 su Forum Astronautico).




Sempre Albyz segnala questo "spottone pubblicitario":

Sembra che la missione Dragon abbia messo fretta a tutte le aziende coinvolte nel programma commerciale di dimostrare cosa sono capaci di fare.. competizione tra privati.. le basi ci sono tutte per vederne delle belle, ma senza facili entusiasmi.. i prossimi 3 anni saranno fondamentali per capire come e dove si andrà..