Eh si, ormai dopo ben 24 lunghi anni in cui gli Space Shuttle dominavano lo spazio, ora sono costretto ad andare in pensione.
In realtà, già da Luglio 2009 la NASA aveva annunciato il ritiro dello Space Shuttle per 2010, non perché era costono, non perché non era sicuro, ma perché orami era troppo vecchio e non era più possibile farlo rimanere in funzione.
Ora gli Space Shuttle sono in vendita per 10.000.000 € e chiunque (con un bel gruzzoletto in tasca) può comprarlo: dall' ASI a chi ha vinto alla Lotteria.
Ora la NASA stà proggettando un nuovo veicolo che sostituirà l' STS , ma dovrà chiedere aiuto all' ESA, una cosa al dir poco umiliante, inoltre la Cina stà costruendo un veicolo simile allo Space Shuttle , chiamato X-Shuttle, che dovrà volare per il 2013.

Lo Shuttle è stato un pezzo di storia dell'Astronautica e dell'esplorazione spaziale, ma purtroppo è arrivato troppo in anticipo sui tempi, con propositi e prospettive a dir poco anacronistiche.. pensate che alla fine degli anni settanta credevano di poter fare 500 voli nei primi dieci anni di servizio.. invece dopo trenta ne hanno fatti 130.. e hanno mandato in pensione un lanciatore pesante come il Saturn che avrebbe permesso di assemblare la ISS con un massimo di 7 lanci!!
L'idea dello spazio accessibile a tutti era ridicola e lo sapevano.. come sapevano che un veicolo riutilizzabile nello spazio non è come un aereo, e cioè che con più vola con più ammortizza i costi.. è stata una grande avventura, tanto grandiosa quanto dispendiosa.. oggi i capoccioni della NASA dovrebbero fare tesoro di questa esperienza in tutti i sensi, creando veicoli credibili e in linea con gli obbiettivi raggiungibili.. e soprattutto facendo dello spazio una meta internazionale, e non una grande pista da corsa dove vince chi arriva primo come negli anni sessanta.. se vogliamo raggiungere la Luna di nuovo, ESA e NASA (non pretendo l'agenzia spaziale cinese) si devono per forza unire..

I problemi tecnici veramente essenziali dello shuttle sono, secondo me, questi due:

1) Non è un sistema scalabile secondo le esigenze, né espandibile in alcun modo. Lo Shuttle esce di fabbrica con quella stiva, e non c'è alcun modo di ampliare il carico se non progettando un veicolo diverso; i razzi a propellente solido sono da trent'anni i più potenti mai realizzati, e hanno poche prospettive di miglioramento sostanziale. Quindi lo stesso veicolo che parte per lanciare lo Hubble, è utilizzato anche per fare il taxi per la ISS. Uno spreco. Un vettore come il Saturn V, che è stato abbandonato dopo soli sei anni dal primo volo, era ancora all'inizio del suo ipotetico sviluppo...

2) E' un sistema poco sicuro. Le piastrelle termiche per il rientro hanno dato sempre problemi e preoccupazioni, fin dal primissimo volo (e non possono sopportare le temperature di uno scudo ablativo simil-apollo, quindi uno shuttle non avrebbe mai potuto fare un volo translunare, ammesso che ne avesse avuto la capacità al decollo, cosa che non aveva). I razzi a propellente solido, una volta accesi, non si possono più spegnere per 124 secondi, che in caso di problema grave è un fatto catastrofico (abbiamo visto la fine del Challenger). Inoltre, posizionare la navetta di lato, anziché sopra, impedisce di utilizzare i metodi tradizionali di salvataggio usati sulle capsule. Peraltro lo stesso Shuttle è privo di propri sistemi di sicurezza (troppo pesanti e complessi), quindi a maggior ragione non ci si può permettere alcun errore in fase di preparazione del decollo (cosa che contribuisce ad allungare enormemente i tempi tra un volo e l'altro e i costi).

A me dispiace comunque, lo shuttle è stato sempre un fedele servitore della nasa, è stato sempre il mio sogno andare sullo shuttle, e ora va in frantumi...
E' la vita!

Non andrai sullo Shuttle, ma magari andrai su Orion! eheheh.

Si.. se ci sarà! Purtroppo ci metteranno altri 5 anni per lanciare il volo inaugurale dell'Ares I e fino ad allora l'unico vettore americano a raggiungere lo spazio con degli uomini a bordo sarà il misssile Falcon con la Capsula Dragon.. un progetto sulla cui affidabilità ci sono non pochi dubbi

Il punto è che alla Nasa serve un veicolo da trasporto.. non un albergo spaziale!

Questa della vernice non la sapevo! Comunque la ISS dimostra quanto sarà fondamentale la cooperazione internazionale per l'esplorazione spaziale nei prossimi anni.. sapete nulla del Programma Aurora dell'ESA? Mandare sulla luna un europeo entro il 2030.. ma cavolo perchè nessuno propone un percorso comune invece di porsi questi ridicoli obbiettivi quando l'Europa fa fatica a mandare una sonda propria su Marte?

C'è anche una proposta interessante per riutilizzare il sistema di lancio shuttle pensato come cargo.. ma diciamocelo, tra tutti Ares è il progetto più sicuro, anche se ancora sommerso da problemi irrisolti